桑蚕，俗称蚕宝宝。江南一带的很多孩子从小都有养蚕宝宝的经历。我的孩子也不例外。在我看来人类饲养桑蚕极符合大自然的良性循环。桑蚕是寡食性昆虫，顾名思义，桑蚕的最佳天然食品是桑叶。桑树和桑蚕全身都是宝，桑树可以用于造纸，还可入药；所结桑椹，营养丰富。春夏之交，那红得发黑的桑椹，酸酸甜甜，吃得满嘴满手都呈紫色了。蚕宝宝就更不用说了，蚕丝被誉为“天然纤维”，就连蚕沙（蚕幼虫的干燥粪便）也是宝，装成枕芯，具有清凉安眠的作用。
因为桑蚕从蚕卵孵化到羽化成蛾的一次生命周期比较短（大概四、五十天时间），清洁、易饲养，而我们又地处江南，社区周围总能找到几株大大小小的桑树，所以，这几年，每到春天，我家都会养上几条蚕宝宝。大约六、七年前，我家养的蚕宝宝因为吃了带农药的桑叶而夭折，所以，我不得不在自家阳台的大花盆里扦插了一根桑树枝，栽桑养蚕。
不过有朋友告诉我，“前不栽桑，后不栽柳”，“桑”同“丧”谐音，不吉利。这个说法，让我有些不解，这与我所了解的中国蚕桑文化内涵大相径庭。因为在我的印象里，中国古人对桑树、蚕神是非常崇拜的。
据专家考证，在上古时代，中国人就已掌握了栽桑养蚕、缫丝织绸的技术，蚕桑文化的源头可追溯到六、七千年以前。现今比较广泛流传的蚕神传说主要有两个版本，一是“嫘祖始蚕”，如：宋朝罗泌的《路史·后记五》中记载：“黄帝元妃西陵氏，曰嫘祖。以其始蚕，故又祀先蚕。”二是，“马头娘”神话，如：记载于东晋初年史学家干宝的《搜神记》中的《马皮蚕女》故事。在这则故事中，确实提到了：“因名其树曰‘桑’。桑者，丧也。由斯百姓竞种之，今世所养是也。言桑蚕者，是古蚕之余类也。”，但我认为那是因为马和女子化为蚕后，所结蚕茧个大丝多，人们饲养这个品种的蚕收获颇丰，人们为了纪念她，才奉女子为民间蚕神“马头娘”，为树取名“桑”，其中绝无不吉利之意。
礼，是礼仪，礼节，礼制；礼的核心是爱，爱的基础是尊重。（《浅谈文化》p30）祀先蚕，是古代中国吉礼的一种。据《后汉书﹒礼仪上》记载：“（仲春之月）是月，皇后帅公卿诸侯夫人蚕。祠先蚕，礼以少牢。”意思是说，每年农历二月，皇后率妃嫔举行亲蚕礼，后妃亲自采桑以劝蚕事。又如，此篇章中的干宝《周礼》注曰：“古之王者贵为天子，富有四海，而必私置藉田，盖其义有三焉。一曰以奉宗庙亲致其孝也，二曰以训于百姓在勤，勤则不匮也，三曰闻之子孙躬知稼穑之艰难无逸也。”我认为，在中国古代，无论是天子亲耕,还是后妃亲蚕，其意义皆是举隆礼以率教，教化民众顺天道、天时休养生息，所谓天道酬勤是也。
古籍中与桑有关的记载就更多了。《孟子·梁惠王上》曰：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”又如，《诗·小雅·小弁》：“维桑与梓，必恭敬止。”故后人多以桑梓指代故乡或乡亲父老。有学者撰文，《诗经》中描写的最多树木是桑树。桑树在古人的心中是神圣的。在我听到的与桑有关的传说中，最令人景仰的当属“汤祷桑林”的故事了。如：《吕氏春秋·顺民》中记载，“昔者汤克夏而正天下。天大旱，五年不收，汤乃以身祷于桑林，曰：‘余一人有罪，无及万夫。万夫有罪，在余一人。无以一人之不敏，使上帝鬼神伤民之命。’于是翦其发，枥其手，以身为牺牲，用祈福于上帝。民乃甚说，雨乃大至。则汤达乎鬼神之化、人事之传也。”
在这些圣人主政时期，都是以自身的高尚品德垂范于民，以礼乐教化为主，以刑政手段为辅（有时甚至不使用刑律，牢狱中没有犯人），使黎民百姓都以“尊道崇德”为荣，同心合力地创造和谐安乐、丰衣足食的生活。......不管遇到什么问题，都首先从深深自责之中来开始解决问题，这种责无旁贷的极其高尚的自我问责精神，当然可以成就最伟大的事业了。（《浅谈文化》p57）
在了解中国蚕桑文化的过程中，我从典籍文献中读到的是顺应天道、品德至上，是至诚、省躬，是对人类、对大自然的尊重与热爱。尊道崇德，诚忠孝悌，自我问责是中华先祖留给我们子孙后代的宝贵文化财富。何为中国古文化精华？“以顺应天道为根基，以品德至上为灵魂，是中国古文化最重要、最辉煌的精髓。”（《浅谈文化》p16）所以，劝君莫再自以为是地将自己遭遇的所谓的不吉利的根源强加给他人、他物身上，尊道崇德，自我问责是早已被中国古人印证的趋吉避凶的法宝。
在此，我还要多多奉劝一句：“春天采摘桑叶勿伤树！”。时下，有些学校的科学课上给学生们发幼蚕，要求学生们观察蚕的蜕变过程。我就见过家长带着孩子的不文明采摘行为。我所在的社区周围的几株高大的桑树，最接近地面的树枝桠有的被折断，有的已枯死，春季到来却无法再长出新芽。这显然是被人为的野蛮采摘所致。据资料介绍，从西周到春秋时期主要养一化性蚕（春蚕），而禁养夏蚕（原蚕），一年只养一茬，以免桑叶采伐过度而残桑。古今相较，对大自然的尊重态度差异之大，难道不值得我们好好反思吗？我们对孩子的教育不能再本末倒置、顾此失彼了。
为什么中国的古人总是主张人们从小接受心灵修养的教育与修为呢？就是为了让人们从小学会多一些善良、正义的素质，少一些功利主义的恶行；学会对自己负责，对别人负责，乃至对大自然负责的做人态度，以利于人类社会能够健康、协调、和谐地共存。（《浅谈文化》p175）
